ユウたちがウバメの森に入る前日、ワカバタウン。
　朝と言うには少し遅い時間、シルバーはまだ眠っていた。


　断片的に流れる映像《ユメ》に映る、漆黒に近い青の髪の青年。
　桃色の髪の女性、黒い髪の青年。 そして……。


「……ッ！！」

　突然シルバーは目を覚ます。
　ただの夢、ではないそれは、彼女が生まれつき持っている“守護者《ガーディアン》”としてのチカラ……『予知能力』だった。

「……動き、出した……奴ら《・・》が……」

　夢で視たその『未来』には、“BATTLE GENERATION'S”と、彼女が“奴ら”と呼ぶ存在たちがいた。
　危惧していた未来が、訪れようとしている。
　シルバーは自身の腕をそっと掴み、自嘲気味に目を閉じた。

（そんなこと、初めからわかっていたのに）

　……と、そのとき。

　――コンコン

　部屋のドアをノックする音が聞こえ、その方向を見やる。
　しばらくして勝手に入ってきた人物……ゴールドは、いつもの笑顔でシルバーに挨拶をした。

「よっ！　おはよう、シルバー！」

「……ああ」

　相変わらず元気だな、などと思いながら、シルバーは彼に先ほど夢で予知したことを話し出した。

　＋＋＋

「“BATTLE GENERATION'S”が動き出したあっ！？」


　彼女から話を聞いたゴールドは、驚いてそう叫んだ。
　彼とてそのうち“BATTLE GENERATION'S”が動き出すとはわかっていた。ただ、彼らの予想よりも行動が早いことに驚いただけで。

「ああ。確実にラツキを手に入れ……私たち“守護者《ガーディアン》”を亡き者にするためにな。
　……それに奴ら《・・》も、だ」

「奴ら……ああ、うん。そっか、そうだよな。
　ラツキが狙われてるのは明白だもんなあ」

　“奴ら”……それが誰を指すのかはっきりとは言わなかったが、ゴールドは理解する。

「……うーん、シルバーの予知能力ってほぼ絶対当たるんだよなあ……」

　ゴールドが今にも助けに行く、と言わんばかりの表情で思わず呟く。
　その呟きが聞こえた彼女は、口元にふっと笑みを浮かべた。

「……だが、“未来は変えられる”。 それは、他ならない私たちがよく知っているはずだ。
　だから……私たちも、動くべき時が来た」

「！！　それって……！！」

　シルバーの言葉に、驚いて顔を上げるゴールド。

「行くぞ。早くユウたちに合流しないとな」

　不敵な笑みを浮かべる彼女を見て、ゴールドはきょとんとする。

「なんだ？　……どうせ、ついて来る気なんだろ？」

「……っ当たり前だろ！」

　もとより、断られてもついて行く気だったのだ。
　本人から直接誘われたゴールドは、久々の旅に上機嫌で準備を始める。
　だが、嬉しさの余り普段よりも騒いでシルバーに怒られたというのは、別の話。


　＋＋＋


　この世のどこか、白い空間。

「……祇雅《ギア》」

「……何だ、星鬼《シキ》」

　何かを決心したようなシキの声に、ギアは彼に向き直る。

「……やはり……オレは、あいつの元へ、行く」

「……この状況下だ。そんなことをミオが許すと思うか？
　だいたいどういう心境の変化だ」

　切羽詰まった彼の表情を見たギアは、苦々しげにそう返す。
　先日は『彼』を混乱させるくらいなら、表舞台にはまだ立たないと言ったはずだったシキに、首を傾げながら。

「……だがっ！！　オレの、オレのせいであいつは……。
　怖がられてもいい、嫌われてもいい！！　今度こそ、今度こそあいつを……！！」

「少しは落ち着きなさいよ、シキ」

　切なさを含んだ叫び声に近い彼の声に、ホウカが姿を現して宥める。

「けど……やはり、オレたちも動くべきなのかもしれないな」

「カイ……」

　しかし、そう言ってシキに同調したのは、青い髪の青年……カイだった。
　まさか同調されるとは思っていなかったシキは、驚いた表情を浮かべる。

「……では、行きましょうか」

「ミオ！？」

　突然背後から聞こえた声に、彼らは振り返る。
　穏やかな笑みを浮かべた長い桃色の髪を持つ女性……ミオが、そこに立っていた。
　彼女こそが、彼らを束ねている存在だった。

「ミオ、一体どういう……」

　つもりだ、と続くはずだったギアの言葉は、別の声に遮られる。

「時が来たんだよ」

「僕らが動くべき時」

　ミオの背後から現れた少女……アスカと、その双子の兄……スバルも頷いた。
　アスカは明るい笑顔を浮かべ、スバルは無表情のままだ。

「そーそー。面倒な事はさっさと終わらせようぜ！」

「っていうかまあ、シオンが捕まったのは自業自得だと思うけどね……」

　言葉とは裏腹に、早く助けに行きたい、というような顔で言った少年は、帝泰《テイタ》。
　ため息をつきながら「ニンゲンなんか信用するから」、とぼそりと呟いた少女は、翠波《スイハ》だった。

「テイタ、スイハ……」

「それに、早く助けてあげないと可哀想だしね。彼の方も気になるし」

　ギアは二人を見、その名を呟く。
　テイタたちの背後から、心配そうな声で眼鏡をかけた金髪の少年……雷闇《ライヤ》がそう言った。

「……ミオが動くと言ったんだ。ならばさっさと行き、全てを終わらせよう」

　我らが本来在るべき地に戻るために、と遠くを見つめる赤髪の青年……グラナ。
　どうやら彼を初めとする何人かは、故郷がこの地方ではないようだ。

「……そうね。全てが手遅れにならないうちに……行きましょう、ギア」

　ふわりと笑顔を浮かべて、ホウカはギアへ手を伸ばす。
　見れば、その空間にいる全員がギアを見つめていた。

「……わかった」

　そんな状況では選択肢などないではないか、とため息をついたギアは、渋々ながらも頷くしかできなかった。
　自分たちだって狙われていると言うのに、これでは捕まりに行くようなものではないか……などと内心思いながらも。

（まあ、そう簡単に捕まりはしてやらないが）

「では、行きましょうか。……彼らを倒し、仲間を救うために！」

　ミオの言葉に、全員が頷く。
　それは、戦いの幕開けに過ぎなかった。


　＋＋＋


「動き出すのか、君たちも。果たして彼はどちらを選ぶかな……？」

　少し離れた場所で彼らを見ていた白髪の青年は独りごちる。
　それにしても、と長い髪をかき上げ、彼は呟く。

「ジョウトは暑いな……。雪が滅多に降らぬと聞くからどんなものかと思っていたが」

　故郷の雪原を思い出すが、自身には全てを見守る役目があるのだと言い聞かす。
　青年はそっとその場を後にした。



　第11話　終。